Dağların sürekli büyüdüğü bir dünya hayal edin, atmosferin içinden geçip ve uçakların gezinmesi için kayalık bir labirent oluşturduklarını… Dünya’da dağlar, deniz seviyesinden 29.029 fit (8.840 metre) uzanan Everest Dağı’ndan daha yükseğe çıkamaz. Peki gezegenimizin dağlarının büyümesini durduran şey nedir ?
Dağların büyümesini engelleyen iki önemli faktör var, diyor Pittsburgh Üniversitesi jeoloji ve çevre bilimleri bölümünü profesörü Nadine McQuarrie.
İlk engelleyici faktör yerçekimidir. Dünyanın yüzey katmanındaki plaka tektoniği olarak bilinen hareketlerden dolayı birçok dağ oluşur. Bu teori, yeryüzünün kabuğunu mobil ve dinamik olarak zamanla etrafta dolanan büyük parçalara ayrılmış olarak tanımlar. İki plaka çarpıştığında oluşan darbe malzemeyi kenarlarından yukarı doğru hareket etmeye zorlar. Asya’daki Himalaya dağlarının Everest Dağı’nı da içeren dağlık alanı bu şekilde oluşmuştur.
Bir noktada dağ çok ağırlaşır ve kendi kütlesi bu iki plakanın çatlamasına neden olan yukarı doğru büyümeyi durdurur. McQuarrie, “Ancak dağlar başka şekillerde de oluşabilir. Örneğin, Hawaii Adaları’ndaki volkanik dağlar, gezegenin kabuğundan çıkan ve birikmeye başlayan erimiş kayalardan oluşur. Ancak dağların nasıl oluştuğu önemli değil, sonunda çok ağır ve yerçekimine yenik düştüler” Başka bir deyişle, Dünya’nın daha az yerçekimi olsaydı, dağlar daha da büyürdü. McQuarrie, dağların gezegenimizden çok daha uzun göründüğü Mars’ta olan bu durumu açıklıyor. Güneş sistemindeki bilinen en uzun volkan olan Mars’ın Olympus Dağı, Everest Dağı’ndan üç kat daha uzun olan 82.020 fit (25.000 m) yüksekliğindedir.
NASA’ya göre büyük olasılıkla Mars düşük yerçekimi ve yüksek püskürme oranlarına sahip olduğundan, Mars’ta dağ oluşumu Dünya’da hiç olmadığı kadar uzun süre devam etti. Dahası, Mars’ın kabuğu gezegenimizinki gibi plakalara bölünmedi. Dünyada, plakalar sıcak noktaların üzerinde hareket ederken yeni volkanlar oluşur ve eski volkanlar yok olur. Dünya’nın kabuğundaki bu aktivite, lavları daha geniş bir bölgeye dağıtır ve birden fazla volkan oluşturur. Mars’ta kabuk hareket etmiyor böylece lav tek, büyük bir volkanın içine yığılıyor.
Dünyadaki dağların büyümesi için ikinci sınırlayıcı faktör ise nehirlerdir. İlk başta, nehirler dağların daha uzun görünmesini sağlar – dağların kenarlarına oyulurlar ve malzemeyi aşındırıp dağın tabanının yakınında derin yarıklar oluştururlar.
Son zamanlarda bir grup araştırmacı, nehirlerin “eşik dikliği”ne ulaştığını öne sürdüğünü ve bunun sonucunda bir dağın erozyon yoluyla büyümesine olan etkilerinin, Nature Geoscience dergisinde yayınlanan bir çalışmada açıklandığını belirtti. McQuarrie, sualtı dağlarının yerçekimi ve toprak kaymaları ile benzer şekilde sınırlandırıldığını, ancak karadaki dağlardan çok daha uzun sürebileceğini, çünkü yüksek yoğunluklu suyun yerçekimine karşı onları havadan daha fazla desteklediğini söyledi. “Su, dağ sıralarının kenarlarına destek sağlar, daha yüksek olmalarına izin verir” dedi.
Everest, genellikle Dünya’nın en yüksek zirvesi olarak bilinir, ancak “dünyanın en yüksek dağı” unvanı için başka yarışmacılar vardır. Hawaii’de aktif olmayan bir volkan olan Mauna Kea, Pasifik Okyanusu’nun derinliklerine oturmuş ve ölçülen dünyanın en yüksek dağıdır. Everest’ten biraz daha uzundur ve 33.500 fit (10.210 m) olarak ölçülmüştür. Ancak Mauna Kea’nın üssü deniz seviyesinden 19.700 fit (6.000 m) ve zirvesi deniz seviyesinden 13.796 fit (4.205 m) yüksektir. Deniz seviyesinden ölçüm yaparken Everest Dağı, Mauna Kea’dan iki kat daha uzundur ve Everest’in zirvesi dünyanın en yüksek noktasıdır.
